Riesgos y controles relacionados con el frío
Fecha de Publicación: 03/11/2024
Según el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH, por su sigla en inglés), los trabajadores que son expuestos al frío extremo o que laburan en entornos fríos podrían estar en riesgo de estrés causado por el frío. El clima frío es una situación peligrosa que puede provocar emergencias de salud para los trabajadores que no tienen alojamiento adecuado, para los trabajadores que están afuera de forma continua o a menudo, y para quienes trabajan en un área con aislamiento deficiente o sin calefacción. En regiones que están relativamente desacostumbradas al clima invernal, las temperaturas cerca del punto de congelación se consideran factores que pueden resultar en síntomas de estrés causado por el frío. Cuando las temperaturas bajan considerablemente a menos del promedio, y a medida que aumenta la velocidad del viento, el calor puede abandonar el cuerpo más rápido.
¿Qué es el estrés causado por el frío?
El estrés causado por el frío es una condición que sucede cuando el cuerpo ya no puede mantener su temperatura normal. Sin tratamiento, el estrés causado por el frío puede resultar en lesiones, lo cual lleva a daño permanente o hasta la muerte. Pueden suceder varias enfermedades relacionadas con el frío cuando uno está expuesto a las temperaturas frías sin ropa apropiada o EPP. Las lesiones comunes de estrés causado por el frío incluyen pie de trinchera, hipotermia y congelación.
Factores de riesgo para el estrés causado por el frío
En un entorno frío, la mayor parte de la energía del cuerpo está enfocada en mantener la temperatura interna del cuerpo a un nivel seguro. Cuando el cuerpo está expuesto a temperaturas frías por un periodo largo de tiempo, el cuerpo comenzará a disminuir el flujo de sangre de las extremidades (manos, pies, brazos y piernas) para aumentarlo en el tronco (pecho y abdomen). Esto permite que la piel y las extremidades se enfríen y aumenta el riesgo de congelación e hipotermia. Las temperaturas frías y un entorno mojado (como el otoño e invierno en el oeste de Washington) son una receta para la hipotermia y el pie de trinchera. Según la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), algunos de los factores de riesgo que aportan al estrés causado por el frío son:
Humedad en el entorno de trabajo
Vestirse de forma inapropiada
Agotamiento
Afecciones de salud predisponentes como hipertensión, hipotiroidismo y diabetes
Acondicionamiento físico deficiente.
Tipos de lesiones relacionadas con el frío
Pie de trinchera: Es una lesión de los pies que resulta debido a la exposición prolongada a condiciones mojadas y frías. El pie de trinchera puede suceder en temperaturas tan altas de hasta 60 grados Fahrenheit si los pies están mojados constantemente. Los pies mojados pierden calor 25 veces más rápido que los pies secos. El cuerpo estrecha los vasos sanguíneos para suprimir la circulación de los pies a fin de prevenir la pérdida de calor. El tejido cutáneo comienza a morir debido a la falta de oxígeno y nutrientes, y a la acumulación de productos tóxicos.
Hipotermia: Esto significa que su temperatura interna ha bajado. Cuando está expuesto a las temperaturas frías, su cuerpo comienza a perder calor más rápido de lo que puede producir. La exposición prolongada al frío terminará usando toda la energía almacenada de su cuerpo. El resultado es la hipotermia o la temperatura corporal anormalmente baja. Una temperatura corporal muy baja afecta al cerebro, lo cual hace que la víctima no sea capaz de pensar con claridad o de moverse bien. Primeros auxilios para la hipotermia: Avise a un supervisor y busque ayuda médica de inmediato. Mueva a la víctima a un área templada. Caliente el centro de su cuerpo primero, el cuello, la cabeza y la ingle por medio de una manta eléctrica, si está disponible, o utilice el contacto de la piel por debajo de capas sueltas y secas de mantas, ropa, toallas o sábanas (estos artículos deberían estar disponibles en un kit de primeros auxilios para el invierno). Si la víctima no está respirando, comience la RCP hasta que lleguen los equipos de respuesta a emergencias.
Congelación: La congelación sucede cuando un área del cuerpo está tan fría que pierde circulación. Los lugares más comunes que son afectados por la congelación son los oídos, la barbilla, las mejillas, las puntas de los dedos, los dedos de los pies y la nariz, aunque la congelación puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo. Debido a la sensación térmica, la congelación aún puede suceder en temperaturas mayores al punto de congelación (consulte la Imagen 1 a continuación).
Imagen 1 – Índice de temperaturas de sensación térmica (Los tiempos de congelación son para la piel facial expuesta)
Controles para el estrés causado por el frío
Las enfermedades y lesiones relacionadas con el frío son peligrosas y hasta potencialmente mortales. Sin embargo, pueden prevenirse. Los métodos de prevención incluyen:
Elimine o limite el trabajo lo más que sea posible cuando hay temperaturas heladas presentes.
Permita la aclimatación a los entornos o al clima fríos. Si el clima está extremadamente frío para el área o la época del año, aún no estará acostumbrado y será más susceptible a las enfermedades relacionadas con el frío.
Utilice capas de ropa y mantenga la ropa seca. Es indispensable quitarse la ropa o las botas mojadas y ponerse artículos secos al trabajar en un entrono frío.
Tome descansos en áreas templadas o en los vehículos, según sea necesario.
Tome bebidas calientes para ayudar a calentar su temperatura interna.
Monitorice la condición de otros trabajadores a su alrededor. Si nota que algo podría estar mal, llévelos a un área templada y avísele a un supervisor.
Recursos
WAC 296-62-09013 - Temperatura, calor radiante, combinaciones de temperatura y humedad
Guía para el estrés por causa del frío | Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (osha.gov)
